フィリピンのマニラ首都圏に広がるスラム。極度の貧困のもとで暮らす子どもたちは、食べるものに事欠き、教育を受ける権利も奪われています。
そして、そこで暮らす「女の子」たちは、一層深刻な現実に直面しています。
「その日食べるお米が買えないこともあるの」
そう話すのは、フィリピンの女の子クリステル（仮名）。両親、きょうだいと一緒に、マニラ首都圏のスラム街で暮らしています。
海で漁をして売るのが、家族の収入源。しかし、わずかな売り上げも、借金の返済に消えてしまいます。
売り上げが少ない日には、その日食べるものを買うこともできません。ふだんの食事は1日に2回だけです。
その場しのぎの簡素な家は、雨が降るとすぐに雨漏りし、中にいても濡れてしまいます。「嵐が来ると、家にいるのは危険だから、みんなで学校に避難するの。」と話します。
海沿いにあるために、高波が来るとあたり一面浸水してしまうこともあります。
各地から都市へやってきた人々が密集して暮らすスラム街。ある家族は、2階建ての家を3家族で分割して使っていて、6人がわずか4畳半の空間で暮らしています。
クリステルが最後に学校に行ったのは2年前。中学2年生までしか学校にいけませんでした。
「学校に行くには文房具とか制服とか買わないといけないでしょ。うちには、それを買うお金がないの。」
きょうだい4人のうち3人は、クリステルと同じように学校に行けていません。苦しい家計を助けるため、働く毎日です。
そんなクリステルに、ある時、友達がこんな誘いをしました。
「男の人と会うだけでお金が手に入るよ。」
「苦しい家計を助けたい。」その一心で、誘いにのったクリステル。「タクシーに乗ったんだけど、ホテルに行くなんて知らなかったの。そこに、外国人の男の人が来て。『食事をするだけだから』ってその人は言い張ったけど、結局そのあと…」
事件のあと、年上の男性を見るたびに恐怖が襲うようになったというクリステル。友達に裏切られたことも重なり、「すべての希望を失ったような気持ちだった」と振り返ります。
しばらく社会福祉施設で生活をしたあと、家に帰ることができるようになったものの、「まわりの人が、私のことを『穢れている』と言うんじゃないかと思って、家から出ることができなかった」と話します。
徐々に回復したクリステルは、いま、母親の仕事を手伝いながら生活しています。しかし、依然として、家計は苦しいままです。
「小さい頃に、学校に通うための支援があったら…」と過去を振り返ります。
それでもクリステルは、トラウマを乗り越え、希望を取り戻しつつあります。
「いつかしっかりとした仕事について、家族が貧困から抜け出せるようにしたい。」それが今の彼女の希望の"声"です。
